Aspal yang Membara dan Sarapan di Carinderia
Hariku dimulai tepat di Balamban, mengisi tenaga dengan sarapan yang mengenyangkan di sebuah carinderia terdekat sebelum resmi turun ke jalan.
Target hari ini adalah Toledo City, sekitar 18 hingga 19 kilometer jauhnya. Meskipun jalannya rata dan mulus, panas yang brutal dan tak kenal ampun menjadi tantangan besar. Dengan matahari yang terus membakar, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah aku benar-benar bisa menempuh seluruh perjalanan ini dengan berjalan kaki. Aku sama sekali tidak punya jaminan, tapi tetap kupaksakan untuk maju.
Mengejutkan, setelah hanya satu jam berjalan, aku sudah menyelesaikan 5 kilometer. Feriku dijadwalkan pukul 19:00, dan aku perlu berada di pelabuhan pukul 17:00, artinya aku punya sekitar 10 jam untuk menempuh sisa jaraknya. Bahkan dengan kecepatan santai 2 hingga 3 kilometer per jam, aku akan tetap sampai tepat waktu, tapi mencapai titik 5 kilometer sedini itu memberikan dorongan kepercayaan diri yang besar.
Membuang Aturan "Hanya Berjalan Kaki"
Saat aku terus berjalan menyusuri jalan lurus yang panjang itu, tepat sebelum memasuki wilayah utama Toledo, aku menemukan sebuah toko kecil sari-sari. Aku berhenti untuk membeli Pocari Sweat dingin guna melepas dahaga dan akhirnya mengobrol dengan pemiliknya, seorang penduduk lokal yang ramah yang sebelumnya pernah bekerja di tempat-tempat seperti Dubai. Dia melepasku pergi dengan kata-kata penyemangat yang hangat.
Sekitar 15 menit setelah aku melanjutkan berjalan, aku mendengar klakson mobil berbunyi tepat di belakangku. Aku menoleh, dan ternyata pemilik toko itu, mencondongkan tubuhnya dari jendela mobilnya. "Aku sedang menuju Toledo, mau ikut?" tawarnya sambil tersenyum.
Nah, sisi keras kepala dari seorang backpacker dalam diriku bisa saja tetap berpegang teguh pada aturan "hanya berjalan kaki". Tapi terlalu terobsesi dengan target yang sewenang-wenang justru menghilangkan makna dari bepergian itu sendiri, bukan begitu? Bagiku, bagian terbaik dari perjalanan adalah koneksi antarmanusia dan momen-momen spontan yang terjadi begitu saja. Mengetahui batas kemampuan diri itu penting, tapi menerima kebaikan seorang asing bahkan lebih baik lagi. Aku pun dengan senang hati melompat ke kursi penumpang.
Membunuh Waktu di Toledo dan Menemukan "Lomi"
Berkat tumpangan itu, aku akhirnya tiba di terminal feri Toledo tepat pukul 11:00 — delapan jam lebih awal dari jadwal.
Feri berangkat pada pukul 07:00, 11:00, dan 19:00. Aku bertanya apakah bisa berpindah ke kapal yang lebih awal, tapi karena aku sudah membeli tiket secara online, menggantinya berarti harus membayar tiket baru dari awal lagi. Itu terasa sia-sia, jadi aku memutuskan untuk tetap pada jadwal keberangkatan awalku pukul 19:00.
Dengan waktu luang yang seakan tak berujung, aku berkeliling menyusuri jalanan Toledo. Ini bukan pusat wisata pada umumnya, yang mungkin menjelaskan mengapa penduduk lokalnya begitu ramah dan cepat mengajak mengobrol.
Aku akhirnya berakhir di sebuah tempat bernama "Boba Cafe," di mana stafnya luar biasa ramah dan penuh perhatian. Ini adalah jenis istirahat santai yang benar-benar kubutuhkan. Di sinilah juga aku diperkenalkan dengan hidangan lokal bernama Lomi. Ini adalah sup mi dengan kuah yang kental dan kaya rasa, sangat mirip dengan ankake ramen khas Jepang. Rasa gurih sedikit manis dari kuahnya meresap langsung ke tubuhku yang lelah — ini, tanpa diragukan lagi, adalah comfort food kelas atas.
Menyeberangi Laut Malam Menuju San Carlos
Setelah menghabiskan sekitar 4 jam hanya bersantai di terminal pelabuhan, akhirnya tiba waktunya untuk naik feri.
Saat kapal mulai bergerak menjauh dan lampu-lampu Toledo perlahan memudar di kejauhan, gelombang kesedihan tiba-tiba melandaku. Semakin banyak kebaikan yang kamu terima dari orang-orang, semakin sulit rasanya untuk meninggalkan sebuah tempat.
Setelah beberapa jam terombang-ambing di atas air gelap, kami akhirnya berlabuh di San Carlos di Negros Island.
Begitu turun dari kapal, pikiran pertamaku adalah, Wah, kota ini indah sekali. Kota ini tidak kacau atau berisik; sebaliknya, jalanan terasa tenang dan terawat dengan sangat rapi.
Karena aku tiba larut malam, satu-satunya agenda yang tersisa adalah check-in ke hotel untuk langsung tidur. Saat kepalaku menyentuh bantal, aku tak bisa menahan perasaan gembira yang tenang untuk petualangan-petualangan baru yang menantiku di pulau ini besok.